Todo sobre el Crystal Palace, rival de la ACF Fiorentina: no tenía que jugar la Conference
Ni siquiera debería haber participado en la Conference League. Hablamos del Crystal Palace, próximo rival de la ACF Fiorentina. Los londinenses se habían ganado sobre el césped la Europa League tras levantar en mayo la FA Cup, su primer título en 119 años. Unos meses después llegaría la Community Shield, y para entonces las eagles ya sabían que tendrían que disputar la competición europea menos prestigiosa. ¿Por qué?
El problema de la multipropiedad
Todo ligado a la normativa sobre multipropiedad: entre los copropietarios del Palace está John Textor, a su vez dueño del Olympique de Lyon, clasificado para la misma competición y con mejor coeficiente que los ingleses. El club habría podido jugar igualmente la Europa League: todos los equipos cuyos propietarios participan también en otro club debían aplicar medidas de desvinculación (temporales) antes del 1 de marzo para poder disputar la misma competición europea a partir del verano en caso de conflicto. Algo que el Crystal Palace, que evidentemente no contaba con ganar la FA Cup, no hizo.
El camino en la Conference League
Para alegría del Nottingham Forest, que ocupó su lugar en la segunda competición continental. Y para disgusto de los londinenses, que afrontaron esta competición no precisamente con el cuchillo entre los dientes. Pero, con un nivel técnico muy superior al de cualquier rival de la Conference, llegaron igualmente a los cuartos de final. Apenas 10.º en la Fase de Liga, con dos derrotas, el Palace sufrió en las rondas de eliminación directa tanto ante los bosnios del Zrinjski como frente a los chipriotas del AEK Larnaca.
Más de 100 millones de masa salarial
Con 102,6 millones de euros de masa salarial, el Crystal Palace ocupa el 12.º puesto en esta clasificación de la Premier League, pero es el club que más gasta —con diferencia— de toda la Conference League. La ACF Fiorentina, por comparar, tiene la séptima masa salarial de la Serie A con 64 millones de euros.
Sin objetivos domésticos en juego
Actualmente 14.º en la Premier League, el Crystal Palace mantiene un colchón de 10 puntos sobre el descenso cuando faltan ocho jornadas. Eliminado tanto de la FA Cup como de la Copa de la Liga, puede permitirse en este tramo final concentrar todas sus energías en la Conference League.
Oliver Glasner, la estrella está en el banquillo
La estrella del Crystal Palace está en el banquillo: Oliver Glasner es el artífice del primer título histórico. Nacido en Salzburgo y formado en la escuela Red Bull, nunca llegó a dirigir al primer equipo ni de los austríacos ni del Leipzig, pero llevó al LASK desde la segunda división hasta el 2.º puesto en la Bundesliga. En 2021 clasificó al Wolfsburg para la Champions League, el último gran logro de un equipo que ahora pelea por no descender. Su obra maestra llegó con el Eintracht Frankfurt, con el que conquistó la Europa League en 2022. En el Palace desde febrero de 2024, está firmando un trabajo sobresaliente. Todo apunta a que dejará el club al final de esta temporada y quiere hacerlo por la puerta grande.
El equipo: Wharton, la joya
El Palace alterna el 3-4-3 y el 3-4-2-1, y en enero perdió una pieza clave como Marc Guehi, traspasado al Manchester City. Bajo palos está el capitán Dean Henderson, suplente de Jordan Pickford con la selección desde hace años. En defensa destaca Maxence Lacroix, a quien Glasner ya tuvo en Wolfsburg: 1,90 m y 88 kg, un físico imponente, difícil de superar. Hay quien le compara con Rio Ferdinand y, antes de mudarse a Londres, estuvo en la órbita de clubes de la Serie A. En el carril derecho, atentos a Daniel Muñoz Mejía, seguido por el Paris Saint-Germain en busca de un recambio para Hakimi. Arriba, la velocidad de Ismaila Sarr y el talento de Yeremy Pino, con Jorgen Strand Larsen como punta de referencia, llegado en el mercado invernal por casi 50 millones. Le está ganando el sitio a Mateta, que estuvo muy cerca de la Serie A en enero pero se quedó en Londres por dudas físicas. En Chipre disputó la prórroga y apunta a volver al once para la doble cita frente a la ACF Fiorentina. El hombre llamado a ser protagonista en el mercado está en la medular: Adam Wharton, 22 años, ya en la órbita de la selección inglesa, donde el pasado noviembre disputó su primer partido como titular. Talento puro, posee una virtud cada vez menos común en este fútbol: el regate en el uno contra uno. Las estadísticas le sitúan entre los jugadores que más ocasiones de gol generan en la Premier League.