El Punjab FC habla italiano, el director técnico Cristaldi: 'Objetivo Mundial 2038: os cuento el fútbol en la India'

Su particular vuelta al mundo le llevó en 2024 a la India. Giuseppe Cristaldi es el actual director técnico del Punjab FC, equipo que milita en la Indian Super League. 'Coordino el trabajo de todos los entrenadores desde la Sub-23 hacia abajo, también ejerzo de enlace con el primer equipo y mantengo el contacto con la federación' —explica a TuttoMercatoWeb.com—. 'Hemos cosechado, y seguimos cosechando, muchas satisfacciones con todas las categorías de base, aportando a las selecciones Sub de la India a muchos de nuestros jugadores. El último ejemplo llegó con el torneo de la South Asian Football Federation reservado a los Sub-20, con 7 de los 22 convocados procedentes de nuestro club. Tras conquistar el año pasado numerosos títulos de cantera —incluido uno, abierto también a clubes internacionales, imponiéndose en la final al Norwich City con la Sub-18—, ahora, con todos los equipos, estaremos en mayo en las distintas fases finales.'

Cristaldi, ¿cuál fue el camino que, desde Italia y pasando por otros siete países, le llevó hasta la India?
Empecé trabajando en el Empoli FC: entonces me dieron la oportunidad de poner en marcha un proyecto de afiliación técnica con un club en Estados Unidos. Así empezó todo y desde entonces no he parado. En Italia siempre pensamos que somos el centro del mundo, pero la realidad es que, fuera de nuestras fronteras, todo se mueve a otra velocidad. Por ponerte un ejemplo práctico: en el Punjab tenemos unas instalaciones impresionantes, con seis campos de fútbol 11 (tres de césped natural y tres de artificial) y todas las instalaciones y servicios al máximo nivel. Y aquí en la India no somos una excepción. En general, cambiar de país y de cultura te hace más flexible y te ayuda a adaptarte al cambio, además de aceptar los límites que no se deben traspasar en cada contexto.

La máxima categoría india, en 12 años de vida, ha pasado por muchas etapas: ¿cuál es el nivel actual?
La Indian Super League aspira a llegar a 18 equipos para activar después un sistema de ascensos y descensos. En los primeros años, la liga india recordaba un poco a la situación actual en Arabia Saudí o a la de hace unos años en China, con inversiones llegadas de Europa y muchos jugadores como Trezeguet, Roberto Carlos, Pires, Lucio, Del Piero, Materazzi o Nesta, auténticos cracks. Probablemente el error entonces fue la cantidad de inversión sin planificación detrás, con la idea del 'todo y ya', para luego no tener resultados inmediatos compitiendo con deportes tan masivos como el críquet. Hoy en el campeonato se pueden alinear como máximo cuatro extranjeros, independientemente de su nacionalidad, y siete indios. El nivel de los foráneos es bueno, con muchos futbolistas con pasado en numerosas primeras divisiones europeas y también sudamericanas.

¿Qué le falta a un país como la India para ser más competitivo en las fases de clasificación y poder participar en un Mundial?
El objetivo de la Federación India —y, por extensión, de los clubes— es el Mundial de 2038. Participar en el de 2034 en Arabia Saudí sería quemar etapas; el foco está puesto en 2038. La India cuenta con mil quinientos millones de habitantes, pero el país está dividido en casi 30 estados federados, en los que se hablan lenguas distintas y conviven culturas y tradiciones diferentes. A menudo ni entre estados se entienden, porque el hindi —idioma oficial— no se habla en todos. En la sociedad, y por lo tanto también en deportes como el fútbol, faltan en esencia puentes. Además, rastrear un país tan vasto, incluso solo a nivel de ojeo y captación de talento, no es nada sencillo. Como consecuencia de este crisol, cada estado se ha especializado de algún modo: de Kerala salen muchos jugadores veloces, extremos; del Punjab, perfiles físicos (porteros y centrales); del estado de Goa, más técnicos, también por su pasado como colonia portuguesa. La India es un país de contrastes: algunos chicos con potencial, al vivir en aldeas remotas, quizá nunca tengan la oportunidad de ser captados y, llegado el momento, se ven obligados a dejar el fútbol para ayudar económicamente a sus familias. En definitiva, en el fútbol también pesan factores sociales y culturales, aunque en otros deportes como el críquet la India lleva tiempo siendo una potencia. Por lo que he visto en estos dos años, talento hay, siempre que el camino futbolístico empiece con los fundamentos bien trabajados desde niños. La mezcla existe; lo importante es dar con la síntesis adecuada para encontrar la fórmula ganadora.