Champions y Europa League, última jornada de la League Phase: los posibles emparejamientos si acabara hoy
Es la semana en la que se cierran las League Phase de Champions y Europa League. Seis italianos en liza, pero ninguno tiene asegurado aún su puesto final en la clasificación. Y, por tanto, su camino en lo que resta de competición. Si es que siguen.
Champions League: la única italiana con opciones reales de clasificación directa a octavos es Atalanta, con 13 puntos. Con una victoria ante el Union Saint-Gilloise, los de Bérgamo podrían cerrar con 16 puntos: hará falta una goleada, porque ahora mismo el equipo de Palladino presenta la peor diferencia de goles (0) entre los que tiene por delante. Inter y Juventus, con 12 puntos, se aferran a opciones mínimas: deben ganar sus respectivos partidos (Borussia Dortmund y Mónaco) y esperar una larga cadena de resultados favorables. Por ahora, fuera queda el Nápoles de Antonio Conte, que ni siquiera depende de sí mismo: vencer al Chelsea no le garantiza entrar entre los 24 primeros, ya que no hay enfrentamientos directos entre los equipos que preceden inmediatamente a los azzurri en la tabla. Aun así, para que no tropezara ninguno de los de arriba haría falta una jornada muy atípica —con las ‘medianías’ tumbando a los líderes—.
Europa League: a la AS Roma, actualmente sexta, le basta ganar en el campo del Panathinaikos para asegurarse un billete a octavos de final. Más delicada es la situación del Bolonia, ahora decimoquinto y ya con el play-off garantizado (como mínimo). Si cierra con una victoria ante el colista Maccabi Tel Aviv, el conjunto boloñés terminaría la League Phase con 15 puntos: necesita varios tropiezos de sus rivales.
¿Cómo funcionan los play-offs? El mecanismo es idéntico para ambas competiciones, y los sorteos se celebrarán casi a la vez, el 30 de enero (este viernes) en la sede de la UEFA en Nyon. En síntesis, a cada equipo se le asignan dos posibles rivales. Se permiten cruces entre clubes del mismo país o que ya se hayan enfrentado. Los partidos de ida serán el 17 y 18 de febrero en la Champions (el 19 de febrero para la Europa League), y la vuelta el 24/25 de febrero (26 en la Europa League). Las normas son sencillas:
a) Los clubes se emparejan según su posición al término de la fase de liga, formando cuatro parejas de cabezas de serie (posiciones 9 y 10, 11 y 12, 13 y 14, y 15 y 16) y cuatro parejas no cabezas de serie (posiciones 17 y 18, 19 y 20, 21 y 22, y 23 y 24).
b) Los clubes de cada pareja de cabezas de serie se sortean contra los de cada pareja no cabeza de serie: clubes 9 o 10 contra 23 o 24; 11 o 12 contra 21 o 22; 13 o 14 contra 19 o 20; y 15 o 16 contra 17 o 18.
Lanzarse a hacer pronósticos es casi imposible, incluso a una jornada del final: un gol arriba o abajo —la tabla se ordena por diferencia de goles— puede hacer subir o bajar posiciones. Aun así, podemos imaginar los emparejamientos si acabara ahora.
Champions League
Atalanta (13) o Inter (14) vs Olympique de Marsella (19) o Bayer Leverkusen (20)
Juventus (15) vs Galatasaray (17) o Qarabag (18)
Nápoles, fuera
Europa League
AS Roma, directa a octavos de final
Bolonia (15) vs Viktoria Plzen (17) o Fenerbahçe (18)
Los octavos de final
ganador 9/24 - 10/23 vs 7/8
ganador 11/22 - 12/21 vs 5/6
ganador 13/20 - 14/19 vs 4/3
ganador 15/18 - 16/17 vs 1/2