Ante Coric vuelve: "En Malta arranca una nueva etapa. Llegué a pensar en colgar las botas"

La noche de Conference League nos dejó la fábula del Hamrun Spartans, primer equipo maltés en ganar un partido en una competición europea. Entre los grandes protagonistas, una de las promesas más interesantes de los últimos años, con paso también por Italia: Ante Coric. El croata firmó el 3-1 definitivo, y volvió a celebrar en Europa nueve años después. Una liberación para un talento que no terminó de explotar, que pasó por momentos complicados que incluso le llevaron a pensar en retirarse. Lo cuenta en los micrófonos de Tuttomercatoweb:

Ante Coric, primera pregunta: ¿cómo estás?
"Estupendamente. He encontrado continuidad, estoy jugando incluso los 90'. En el último partido venía de un problema físico y salí desde el banquillo; al final entré en los minutos finales y aproveché una buena contra. Marcar me dio una alegría enorme, que no sentía desde hacía tiempo. Ni siquiera sabría describirla. Y ojalá sea el inicio de una nueva etapa en mi carrera".

Tu último gol en Europa fue hace 9 años
"Fue contra el Dinamo Tbilisi, en la fase de clasificación. Pero en competición oficial, la Europa League, marqué incluso antes, hace ya 11 años. Cómo olvidarlo: ante el Astra Giurgiu, tenía 17 años y fui el jugador más joven del fútbol croata en marcar en una competición europea. Y a nivel europeo solo Lukaku y Tielemans fueron más precoces. Ahora mi récord croata ya ha sido superado".

Hablas de una nueva etapa en tu carrera. ¿Es Malta el lugar ideal?
"La mejor elección posible. Aquí he encontrado lo que buscaba: jugar con continuidad, recuperar ritmo de competición, recuperar la serenidad. Y me siento querido, siento la confianza de todos. Vivir aquí además es agradable, por el clima y por la gente".

¿Qué te llevó a Malta?
"Estuve parado mucho tiempo, tuve un serio problema de espalda que me obligó a pasar por el quirófano. Cuando regresé tuve alguna llamada, pero era evidente que los clubes no estaban seguros de mi estado físico. Se notaban las dudas. En cambio, cuando el presidente del Hamrun Spartans me llamó y me habló de esta posibilidad, me hizo sentir de verdad importante. Igual que el entrenador. Me presentaron una oferta concreta y, aun sabiendo el tipo de operación que había tenido, me firmaron al día siguiente. Por mi parte me dije: '¿Por qué no?'".

¿Temiste no poder volver a jugar?
"Sí, la idea estaba ahí. Son lesiones que te llevan incluso a valorar colgar las botas. Cuando volví a Croacia, había jugado todos los partidos con el Rudeš. Luego llegó la oportunidad de ir al Varaždin, esperaba que pudiera ser un trampolín. Empecé a sentir dolor en la espalda, los analgésicos no funcionaban y un día no podía levantarme de la cama. Cuando me examinaron, ordenaron la operación de inmediato".

¿Podemos decir que el problema ya quedó atrás?
"Sí, desde hace cinco meses no siento nada. Estoy bien. Pero lo admito, fue un periodo terrible y gracias a las personas cercanas que me ayudaron salí adelante".

¿Dónde te ves dentro de un año?
"No quiero pensarlo demasiado. Ahora estoy en Malta y me veo en Malta, donde intento hacerlo lo mejor posible".

Tu nombre en Italia está ligado a tu etapa en la AS Roma. Claramente poco afortunada: tres apariciones. ¿Por qué jugaste tan poco?
"Me lo han preguntado muchas veces y no sé dar una respuesta. No tuve una oportunidad, es un hecho, pero por qué no la tuve no lo sé. Y, sin embargo, cuando llegué hablaban de mí como de un gran talento. Me fichó Monchi, que a los cuatro meses se fue. Ya durante la primera temporada pedí salir cedido y me lo negaron".

¿Por qué?
"Me respondieron: no, eres joven, tendrás tu oportunidad. Confiamos en ti, en Bianda, en Justin Kluivert. También me decían que entrenaba bien, que era un buen chico, que no me preocupara. Pero luego no pisaba el césped. Si me hubieran dicho: 'Lo sentimos, no eres jugador para la Roma', lo habría entendido; en cambio, nada, llegó un punto en el que nadie hablaba conmigo".

La cesión llegó al año siguiente, al UD Almería. La primera de una larga serie: VVV-Venlo, Olimpija, Zúrich. En Suiza incluso ganaste la liga
"En Zúrich lo hice bien, esperaba que ejecutaran la opción de compra, pero Tiago Pinto pidió demasiado dinero. Evidentemente quería redirigirme a un club de su agrado, mientras que con los demás ni se sentaba a hablar. En un momento dado me hizo pasar por un jugador al que solo le importaba el dinero, que no se quería ir por eso. Algo que, además, no es cierto".

¿No hubo forma de confrontarlo?
"Qué va. Nunca vi a Tiago Pinto en persona".

Y así te quedaste un año sin jugar, temporada 2022/23
"Terrible. Bianda y yo entrenando aparte, con el preparador. Punto. No había forma de hablar con nadie. A Mourinho, por ejemplo, nunca lo vi".

¿Qué te han dejado esas experiencias?
"Amargura, pero me hicieron más fuerte. Tanto el periodo en la Roma como las lesiones. Sin duda son experiencias que me han fortalecido y ahora soy feliz".

¿Sigues a la Roma?
"Siempre. Sigo siendo aficionado de la Roma y guardo un gran recuerdo de su afición, excepcional".