1958 y 2022, pero el balance es positivo: Italia, los precedentes frente a Irlanda del Norte

Los recuerdos son muy amargos y se remontan a la primera gran decepción de la Azzurra camino del Mundial. La clasificación de Italia para el Mundial 2026 pasa por Irlanda del Norte, rival esta noche en Bérgamo en la semifinal de la repesca.

Un rival, a la vista del historial, más correoso de lo que parece. La selección norirlandesa fue, a su manera, decisiva para mandar a los de Roberto Mancini a la repesca en 2022, con aquel empate sin goles de noviembre de 2021. Para encontrar la gran amargura hay que retroceder a 1958: el 2-1 ante Irlanda del Norte dejó a Italia fuera, por primera vez, del Mundial de Suecia. En lo puramente estadístico, el balance sigue siendo favorable: siete victorias italianas, tres empates y un triunfo norirlandés en los once duelos entre ambas selecciones hasta la fecha.

Y luego está la repesca. Este año, Italia disputará la cuarta repesca mundialista de su historia. Los antecedentes más recientes escuecen: en 2018 y en 2022 salió fatal. En 1998, en cambio, los azzurri lo consiguieron, superando a Rusia en una eliminatoria a doble partido por el pasaporte para el Mundial. La ida, bajo la nieve de Moscú, supuso el debut de Gianluigi Buffon, hoy jefe de delegación.