Pépé: "Me obligaron a disculparme por mis palabras sobre Marruecos y no me convocaron para la CAN"

Fue uno de los momentos más delicados en la carrera de Nicolas Pépé. Sobre el césped, con el Villarreal CF, el extremo marfileño estaba firmando actuaciones de alto nivel tanto en LaLiga como en competiciones europeas. Fuera del campo, sin embargo, una tormenta mediática le pasó por encima hasta costarle la exclusión de la lista de Costa de Marfil para la Copa de África (CAN).

El origen del caso está en su participación en un vídeo de YouTube, en el canal de Just Riadh, donde Pépé se soltó con alguna broma sobre Marruecos y su prolongada sequía de éxitos en la competición que el país se preparaba para acoger. Unas palabras que desataron la polémica y, sobre todo, una violenta ola de insultos racistas en redes sociales. En una entrevista concedida al periodista Malick Traoré, el ex de Angers, Lille y Niza reivindicó su espontaneidad: 'Pedí ver las imágenes y di mi consentimiento. Sin arrepentimientos, porque ese era yo al 100%. Si tuviera que hacerlo otra vez, lo haría sin dudar'.

Obligado después a publicar un mensaje de disculpa por presión de la federación, Pépé admite que lo hizo a regañadientes: '¿Recibo insultos racistas y tengo que disculparme yo?'. Lo más doloroso, dice, fue la falta de apoyo institucional: 'La federación no me defendió. Fue un triple castigo. LaLiga y otros me respaldaron, pero no mi país. El comunicado llegó demasiado tarde, cuando el daño ya estaba hecho'. Sin él, Costa de Marfil cayó en cuartos ante Egipto. Un episodio que deja cicatrices, dentro y fuera del campo.