Giacomo Modica hace historia en Malta: "Aquí, las satisfacciones que no he podido disfrutar en Italia"

El fútbol maltés ha hecho historia. Por primera vez, un equipo del pequeño archipiélago del Mediterráneo ha ganado un partido del cuadro principal de una competición europea. Hablamos del Hamrun Spartans, que se impuso en la Conference League a los gibraltareños del Lincoln Red Imps por 3-1. El arquitecto de la gesta es un técnico italiano, Giacomo Modica, llegado a Malta este mismo verano. De una tacada ha logrado clasificar al equipo para la fase de liga de la tercera competición continental —algo inédito para un club maltés— tras iniciar el camino en las previas de la Champions. Siciliano de Mazara del Vallo y discípulo de Zdenek Zeman, Modica, tras una vida como asistente del técnico checo, entrenó durante años en la Serie C, con su última etapa en el Messina. En Hamrun ha descubierto una nueva dimensión, con escaparate internacional, y le está dando grandes alegrías. Y se confiesa en los micrófonos de Tuttomercatoweb:

Giacomo Modica, ¿cómo se siente al día siguiente de esta gesta?
'Un poco más ligero (se ríe). Estamos todos muy contentos por lo que hemos hecho, porque ningún equipo maltés antes que nosotros había estado en la fase de liga de la Conference. Ganar un partido era el siguiente paso, el nuevo objetivo una vez dentro de los 36. Seguíamos a cero puntos, pero de forma inmerecida. Este éxito premia un trabajo extraordinario.'

Primeros tres puntos al zurrón; ahora, el Shakhtar y el más asequible Shamrock Rovers
'Las matemáticas todavía no nos condenan, aún podemos alimentar un sueño muy grande. Por otro lado, somos realistas: nos quedan dos partidos muy exigentes, uno de ellos durísimo contra el Shakhtar Donetsk, pero una vida en el fútbol me ha enseñado que nada es imposible. Al fin y al cabo hemos llegado hasta aquí y nadie lo esperaba. Tenemos la obligación de intentarlo, por todas las vías.'

¿Dónde situamos esta gesta en su carrera?
'Seguramente, a nivel deportivo, es una de las páginas más bonitas. Haber tenido la posibilidad de medirte a equipos como el Dinamo de Kiev, el Maccabi Tel Aviv y, en breve, al Shakhtar es algo precioso; te pica la curiosidad por saber si estás a la altura o no. Ya el simple hecho de llegar a competirlo es un motivo de enorme orgullo. Y no escondo que escuchar el himno de la Conference emociona. Soy consciente de que para un equipo maltés ganar un partido es algo grandioso; por mi parte lo disfruto, aunque vivo este momento con sano realismo.'

Su última experiencia antes de Malta fue en el Messina
'El primer año fue bonito: hicimos un fútbol positivo, propositivo e importante, además gastando mucho menos que muchos equipos, y aun así rozamos los playoff. Luego, en el transcurso del bienio, salieron a la luz dificultades que encontró el club; vivimos situaciones incluso inaceptables, como ir de un lado a otro buscando campos de entrenamiento. Fue un camino formativo pero estresante, tanto que sufrí una parálisis temporal por estrés. Pero lo pasado, pasado está: hay historias con final feliz y yo estoy encantado de estar en Malta.'

¿Qué pensó cuando se le presentó la oportunidad de entrenar en Malta?
'Ante todo, agradezco al club que me quiso con tanta fuerza. Cuando salió la posibilidad me tomé un tiempo, porque la veía como muchos en Italia, donde Malta se considera una liga atípica, digamos. Pero me seducía la idea de jugar las previas de la Champions League y, con 61 años, quería probar la experiencia. Me lancé de cabeza y estoy feliz de haberlo hecho. El fútbol me está regalando satisfacciones que no he podido darme en Italia.'

Desde hace unos años los entrenadores italianos prefieren emigrar antes que dirigir en C
'Estoy convencido de que, si tienes pasión y ganas, al final los campos son iguales en todas partes. Cambia quizá la calidad y la organización. Me hace feliz y me enorgullece que, junto a los chicos y al staff, estemos aportando nuestro granito al fútbol maltés. Y viendo los problemas que hay en la Serie C italiana, salvo algunos clubes, llega un punto en el que te preguntas: ¿para qué meterme en eso? Por eso recomiendo a todos la elección que hice.'

¿Cómo es el nivel cualitativo en Malta?
'Creo que, sacando a los grandes, el nivel de la Serie C italiana no es superior al de la Premier League maltesa.'

A toro pasado, ¿no ha pensado: 'Podía haber emigrado antes'?
'Antes estaba felizmente enamorado de lo que “tocaba”. Hice un recorrido importante con Zdenek Zeman y luego entrené en C. Ciertamente, salvo algunos clubes, la C es una categoría en la que varias entidades presentan grandes problemas. Se vio el año pasado con el Taranto y el Turris, y hoy con el Rimini. Hay muchas anomalías y no te queda otra que adaptarte. Pero sigue siendo mi país y no descarto volver algún día.'

Mientras tanto, disfruta del momento en Hamrun
'Aquí estoy de maravilla: me he ganado el aprecio del club y de la afición. Soy feliz.'

En el equipo tenéis a Ante Coric, gran promesa en su etapa en el Dinamo que se perdió en la AS Roma
'Ante es un futbolista que, técnicamente, no tiene nada que ver con la liga maltesa. En el pasado tuvo muchos problemas físicos y una operación importante, pero la superó con nota y, si recupera el tono físico, aún puede dar mucho al fútbol. Sigue siendo joven, es talento puro: solo tiene que reencontrarse.'

Si le digo Zdenek Zeman, ¿qué me responde?
'Podría resumirlo simplemente así: “Zeman para mí lo fue todo”. En lo educativo, en lo deportivo, en mi crecimiento humano. Lo conocí con 16 años y medio, le debo todo y si somos amigos de toda la vida por algo será.'